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「ないならば、つくろう。」駅前書店再生のお話（群馬県みなかみ町）#１

ほんやのないまちに、ほんやを開く【1/3】

ここは群馬県最北のまちみなかみ町。首都圏3000万人の生活水を支える水瓶と言われる利根川源流のまちです。このまちの良いところ・素晴らしいところを紹介しようとするとたちまち紙幅が足りなくなってしまうのでここでは割愛させてもらいます。

ないならば、つくろう。ほんやのないまち、群馬県みなかみ町に「ほんや」を開くお話。#１ — ユネスコエコパークに登録された雄大な自然が魅力

私たちはこのまちで、GENRYUというローカルメディアを運営し、はじまり＝「起こり」の視点で記事を書いたり、イベントのプロデュースを行ったりしています。源流のまちであることに因み、このまちのひとものことの源流を探求し、広く伝え広めること。そして、次の「起こり」をつくること。もはや止めることのできない人口減少や過疎化に抗うためには、ひとものことの「起こり」を作り続けることしかないのではないか。そんな想いが、私たちのステートメントとなっています。

とは言え、肩ひじ張らずにゆるく愉しくやっています。

【みなかみ発ローカルメディア GENRYU】
▼WEB サイト
https://www.minakami-genryu.com/
▼Instagram
https://www.instagram.com/minakami_genryu/

今回、この場を借りてご紹介したいプロジェクトは「まちのほんや」を再生するというお話です。

全国全自治体のおよそ25%にあたる420以上の市町村で本屋や書店と呼ばれるお店がない（昔はあったがなくなってしまった）そうです。みなかみのような観光のまちに限らず、人口減少が進む全国のあらゆるまちからいわゆる「ほんや」はその姿を消しつつあります。

その理由は言わずもがなネット書店の台頭で、わざわざお店へ行かずとも本を買えるようになったばかりか、大手ECサイトでは本を買おうと思う前から、買おうと思うであろう本をお勧めしてくれるわけです。ものとしての「本」は人々から未だ必要とされているのに、場としての「ほんや」が社会から姿を消してしまうことに一抹の寂しさを覚えるのは私だけではないはず。また、まちに「ほんや」があることで地域独自の教育や文化の普及と発展にも寄与できるのではないか…、地域の子どもたちにとっては興味関心の世界を広げる扉としても「ほんや」を機能させられるのではないか…そんなふうに考えた次第です。

で、

ないならば、つくろう。と

こうしてこの夏一番に汗をかくこととなったプロジェクトがはじまりました。

場所は、名湯水上温泉の玄関口「JR水上駅」徒歩１分の駅前。20年近くシャッターが降りていた旧店舗をセルフリノベーションし、観光のまちの入り口で旅行者をお迎えし、暮らしにおける止まり木となれるようなブックカフェとして再生することにしました。奇跡的に以前書店を営んでいたという駅前物件を借りることができ、ストーリーがつながるという幸運にも巡り合うことができました。

しかし、リノベーションは難航…いやリノベーション作業に入る前の片付けが非常に厄介で苦労することとなりました。十数年ぶりにシャッターを開いた店内は積もりに積もった埃と、日本の脊梁山脈とばかりに高く遠くへ積まれた当時の本や文房具の在庫の数々。それは私たちを圧倒し、やる気の火種を何度も消し去ろうとするほど。

あまりの量に挫けそうになりながらも朝や晩の空いている時間に廃棄荷物をまとめ運び出す作業を約1か月半毎日コツコツと続け、休日には近所や県内の仲間が集まってくれて、おびただしい量の荷物はみるみる片付いていきました。ワイワイと一日作業をやった後、夕方は屋上でビールを飲むという日々は今では美しい夏の思い出となっています。